«Джон Коллинз» был официально признан в 1869, такой рецепт есть в «Руководстве для стюардов и барменов» этого года. Считается, что придумал его (или только название) один из работников отеля «Limmer’s Old House» на Кондуит-стрит в лондонском районе Мэйфер.
Но он может быть и старше. Историк Дэвид Уондрич допускает версию, что коктейль мог появиться в 1850 годы. Ведь «Джон Коллинз» был уже в это время представлен в Нью-Йорке, также подавался в лондонских клубах.
По сути, коктейль относится к «Тому Коллинзу», приготовленному из виски вместо джина.