Этот аперитив имеет несколько историй происхождения, но все они относятся к Манхеттену в Нью-Йорке и барам, расположенным там. Дата изобретения варьируется от 1875 до 1920 годов. Международная Ассоциация Барменов внесла его в официальный список в категорию «Незабываемые» классических коктейлей в 1961.
Коктейль имеет несколько вариаций, которые отличаются сладостью. Так, допустимо использовать не только ржаной виски, но также канадский, бурбон, купажированный виски и ДжекДениелс.
Коктейль Манхэттен — один из пяти, названных в честь районов Нью-Йорка и схож с Бруклином. Один из шести основных напитков, перечисленных в классическом произведении Дэвида А. Эмбери 1948 года «Искусство смешивания напитков».